jueves, 14 de junio de 2012

Richard Feynman, un tipo distinto

Hace unas semanas terminé de leer Surely You're Joking Mr. Feynman - que me había recomendado @mminnoni hace tiempo -, que viene con varias anécdotas contadas por el mismo Richard Feynman.

Grossos
Laboratorio Los Alamos. Feynman es el del medio.
A la izquierda está John von Neumann, un genio impresionante,
y del otro lado, Stan Ulam, un matemático descollante.
El libro es bueno en dar una visión bastante integral del personaje que era: un tipo muy inteligente - a pesar de que su IQ le había dado 125 -, muy curioso, hábil en el manejo de herramientas, y por sobre todo, un aprendedor nato.

Varias partes del libro son muy divertidas, pero me quedo con 2 cosas en particular: el nivel de entendimiento que este tipo conseguía sobre casi cualquier materia, y la importancia que tenía para él el hecho de ser profesor.





Copio y pego una de las anécdotas que cuenta en el libro.
Resulta que mientras era profesor de Caltech, un miembro del board de Educación de California le había ofrecido ser revisor de libros de texto de matemáticas y física para colegios secundarios de California.
Como alguna vez le habían llegado comentarios de lo malos que eran los libros en ese entonces, aceptó.
En el libro cuenta varias barbaridades escritas y enseñadas a los estudiantes, pero al final de todo cuenta esto:
When I was still on the commission, I had to go to San Francisco a few times for some of the meetings, and when I returned to Los Angeles from the first trip, I stopped in the commission office to get reimbursed for my expenses. 
"How much did it cost, Mr. Feynman?" 
"Well, I flew to San Francisco, so it's the airfare, plus the parking at the airport while I was away." 
"Do you have your ticket?" 
I happened to have the ticket. 
"Do you have a receipt for the parking?" 
"No, but it cost $2.35 to park my car." 
"But we have to have a receipt." 
"I told you how much it cost. If you don't trust me, why do you let me tell you what I think is good and bad about the schoolbooks?"  
There was a big stew about that. Unfortunately, I had been used to giving lectures for some company or university or for ordinary people, not for the government. I was used to, "What were your expenses?"--"So-and-so much."--"Here you are, Mr. Feynman."
I then decided I wasn't going to give them a receipt for anything.  
After the second trip to San Francisco they again asked me for my ticket and receipts.
"I haven't got any."
"This can't go on, Mr. Feynman."
"When I accepted to serve on the commission, I was told you were going to pay my expenses."
"But we expected to have some receipts to prove the expenses."
"I have nothing to prove it, but you know I live in Los Angeles and I go to these other towns; how the hell do you think I get there?"

Una cosa más: se murió 1988, a los 69 años, y la mañana siguiente, los estudiantes de Caltech colgaron un cartel de un edificio que decía: "We love you Dick".

Así que, además de genio, un tipo querido.


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